A la hora de enriquecer la tierra, es necesario añadir algunas materias que sirvan de base y alimento para nuestras plantas. Y... ¡Qué cantidad de cosas variadas podemos encontrar en el mercado! ¿Qué es cada una de ellas, y para qué sirve?
Sustrato: Es una base completa para el crecimiento de la planta. Suele estar compuesto de tierra vegetal y otros aditivos: perlita, vermiculita, fibra de coco, humus, abono, enraizante... Estos elementos le dan cuerpo y ayudan a airear, retener la humedad y permiten el buen desarrollo de las raices. Puede ser ecológico o no ecológico. Se utiliza para semilleros, sacos para cultivo de raíces, o mezclado con la tierra del huerto urbano para mejorarla.
Mantillo: Suele ser un compuesto de materia orgánica (tierra vegetal), que puede incorporar fibra de coco o algún otro elemento. Se utiliza como capa de protección superficial para los cultivos, reteniendo humedad y manteniendo calor. Poco a poco la materia orgánica termina descomponiéndose y sirviendo de alimento para las plantas.
Compost: Es materia orgánica descompuesta. Puede ser vegetal, procedente de restos de plantas, o animal, procedente del estiércol. Además de servir de alimento a las plantas, mejora la estructura del terreno en el que se incorpora. Debe estar siempre bien compostado (no debería tener mal olor). Hay que tener en cuenta el contenido de los diferentes elementos (NPK), y su equilibrio. Se puede encontrar comercialmente también como mezcla de diferentes estiércoles animales.
Humus: Deshechos de las lombrices, generalmente lombriz roja californiana. Es un abono orgánico de gran calidad, equilibrado y rico en nutrientes, y no necesita ser compostado previamente. Se puede utilizar en semilleros, con o sin otros elementos añadidos, o como abono en el huerto. Como pega, suele ser bastante caro.
Pellets: Abono formado a partir de estiércol de diferentes animales, con presentación de composición controlada en forma de pellets. Permite un aporte de nutrientes al terreno, destacando por su fácil almacenamiento.
Biotriturado: Restos y materia vegetal triturados. En el huerto ecológico se utiliza como acolchado, aireador del terreno y en las compostadoras. En nuestros huertos suele estar en un montón en la puerta.
Paja: Se utilizan como acolchado, para retener humedad y mantener el calor del terreno. Limitan el crecimiento de malas hierbas. Con el tiempo, se degradan e incorporan en el terreno. Existen también acolchados de paja en rollo, con una función similar a la de las mallas geotextiles para evitar el crecimiento de hierbas.
Lana de oveja: De uso similar a la paja, se utiliza de acolchado y para nutrir el suelo al desintegrarse.
Cortezas de pino y trozos de madera: Tienen una degradación lenta, y se suelen utilizar sobre todo para crear caminos entre los bancales y evitar el embarrado por exceso de humedad.
Perlita: Mineral volcánico expandido. Se utiliza como parte del sustrato, para aireación, drenaje y mejora de la estructura.
Vermiculita: Mineral natural, formado por pequeñas láminas. Se utiliza como parte del sustrato, para retener agua y nutrientes. En semilleros se utiliza en ocasiones para mantener la humedad en la capa superficial.
Fibra de coco: Se utiliza como parte del sustrato, para retención de humedad, mejora de la estructura y facilitar el desarrollo radicular. También utilizada en cultivos hidropónicos.
Turba: Material formado por la descomposición de materia orgánica anaeróbia en terrenos pantanosos. Se utiliza en semilleros y como componente del sustrato. Aunque por su composición es apta para agricultura ecológica, su uso a veces no se considera ecológico por el impacto mediambiental de su extracción.
Y algunos elementos extra para el uso en el huerto ecológico:
Abono liquido ecológico: Uso similar al abono normal. Se suele aportar durante el crecimiento de las plantas mediante incorporación al riego.
Guano: Es un fertilizante procedente de heces de aves marinas y/o murciélagos. Se encuentra frecuentemente en forma de abono líquido.
Harina de huesos: Procedente de huesos calcinados, aporta fósforo y calcio para mejorar raíces y frutos. Es necesario incorporarlo a la tierra, a la altura de las raíces.
Harina de sangre: Fertilizante ecológico, con alto contenido en nitrógeno y hierro.
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Tierra de diatomeas: Insecticida por desecación del insecto y fertilizante a base de algas fosilizadas.
Ceniza de madera: Procedente de la quema de madera natural (no se debe usar de madera tratada, carbón o con residuos artificiales). Aporta numerosos nutrientes, y se utiliza también para alejar plagas. Muy usada en el cultivo de ajos. Aumenta el pH.
Micorrizas: Realizan una asociación simbiótica hongos-raíces, mejorando la absorción de nutrientes.
Fertilizantes de algas (tipo Wonder Bio): Compuestos a base de algas con microorganismos, aminoácidos y otros nutrientes.
Aminoácidos ecológicos: Nutrientes y estimulantes para el crecimiento de las plantas. Algunos pueden tener uso foliar o mixto foliar-terreno.
Quelato de hierro ecológico: Se utiliza para corregir carencias de hierro, como la clorosis férrica.
Azufre: Puede utilizarse como corrector del terreno, aunque es más frecuente su uso para prevención de plagas. Es preferible el uso de azufre mojable (más eficacia y duración con menor cantidad de azufre).
Purín de ortigas / extracto de cola de caballo: Se utilizan para el fortalecimiento de las plantas, estimulando las defensas. Pueden utilizarse de forma individual o combinada.
Además existen numerosos remedios naturales caseros, como el té de plátano (rico en potasio), cáscaras de huevo (ricas en calcio), etc., destinados a aportar nutrientes y otros elementos a las plantas.
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